Η αθλητική Ήπειρος έχει λόγους υπερηφάνειας: η Χαρά Γέρου, αθλήτρια βάδην του ΑΟ Πρέβεζας «Κότινος», επέστρεψε από τους Βαλκανικούς Αγώνες Βάδην της Σμύρνης, που πραγματοποιήθηκαν στις 14 Μαρτίου 2026, με χρυσό μετάλλιο στα 5.000 μέτρα Κ18 και — το σπουδαιότερο — με το όριο πρόκρισης για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κ20 που θα διεξαχθεί στο Όρεγκον των ΗΠΑ τον Αύγουστο του 2026. Ο χρόνος 23:46.00 που σημείωσε αποτελεί ταυτόχρονα βαλκανική νίκη και εισιτήριο για την κορυφαία νεανική αθλητική σκηνή του πλανήτη.
Η ιδιαίτερη αξία αυτής της επίδοσης έγκειται στο ότι επιτεύχθηκε σε ηλικία Κ18, κατά τη διάρκεια ανοιχτής βαλκανικής διοργάνωσης — συνδυασμός εξαιρετικά σπάνιος, που αναδεικνύει τη Γέρου ως μία από τις πιο ταλαντούχες νεαρές αθλήτριες βάδην στην Ελλάδα σήμερα. Τον Αύγουστο, η πρεβεζάνα αθλήτρια θα εκπροσωπήσει την εθνική ομάδα σε παγκόσμιο πρωτάθλημα, φέρνοντας στον χάρτη της διεθνούς αθλητικής κοινότητας ένα όνομα που συνδέεται άρρηκτα με την Ήπειρο.
Η εκστρατεία του «Κότινου» στη Σμύρνη περιλάμβανε και την εξαιρετική εμφάνιση της Εβελίνας Λουκά, η οποία αγωνίστηκε στην κατηγορία Κ20 — τρία χρόνια πάνω από την ηλικία της — και κατέλαβε την 7η θέση στα 10.000 μέτρα βάδην, σημειώνοντας νέο ατομικό ρεκόρ και συνεισφέροντας στο ομαδικό χάλκινο με χρόνο 52:53.00. Από τη Θεσπρωτία ως τα Ιωάννινα, η αθλητική κοινότητα της Ηπείρου χειροκροτεί αυτές τις δύο νέες αθλήτριες και τον προπονητή τους Δημήτρη Γεωργοπέτρη, που με αθόρυβο αλλά σταθερό τρόπο χτίζει πρωταθλητές στην Πρέβεζα.
